Mito de las Dioxinas y Furanos

CONTAMINANTES PERSISTENTES
	DIOXINAS Y FURANOS Las dioxinas y los furanos (o simplemente dioxinas) son los nombres comunes con los que se conoce a dos grupos de sustancias organocloradas: policlorodibenzo-p-dioxinas (PCDDs) y policlorodibenzofuranos (PCDFs), los cuales constituyen una compleja mezcla de organohalogenados con diferentes grados de cloración.   Estructura general de las dioxinas y los furanos Los compuestos organoclorados han despertado mucho interés debido a sus efectos tóxicos y características de persistencia en el ambiente, aún a muy bajas concentraciones. Entre ellos, las dioxinas y los furanos son un grupo de 210 compuestos diferentes divididos en 135 furanos y 75 dioxinas, de los cuales sólo los 17 congéneres clorados en las posiciones 2,3,7,8 se consideran tóxicos, debido a su afinidad con el receptor intracelular Ah. Estos compuestos han presentado efectos tóxicos en animales y humanos, tales como supresión inmune, alteraciones en la piel (cloracné), reducción del conteo de espermas y pérdida de peso corporal. También hacen parte de la lista de disruptores endocrinos desde 1993. Además, en 2002 la dioxina 2,3,7,8-TCDD fue clasificada como carcinógeno humano por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia para el Estudio del Cáncer (IARC) y la Agencia para la Protección del Ambiente de Estados Unidos (US EPA). Debido a que normalmente las muestras están constituidas por una mezcla de isómeros tóxicos y no tóxicos, se ha definido el factor de equivalencia tóxica (TEF), para expresar la toxicidad de cada uno de los congéneres relativa al compuesto más tóxico, el 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (2378-TCDD en forma abreviada). A partir de estos valores se calcula la Concentración Tóxica Equivalente (TEQ), al multiplicar la concentración de cada isómero por su TEF y sumar los resultados. Las dioxinas nunca se han producido con fines comerciales, pero se generan como subproductos no deseados en industrias relacionadas con el cloro y en procesos térmicos. Entre ellos, la incineración de residuos se ha identificado como su principal fuente razón por la cual, se exige el control de las emisiones gaseosas de los incineradores en muchos países. Las dioxinas y furanos presentan las siguientes características:  Son muy estables. Permanecen en el aire, el agua y el suelo cientos de años, resistiendo los procesos de degradación físicos o químicos.  No existen en la naturaleza, salvo en un par de excepciones, por lo que los seres vivos no han desarrollado métodos para metabolizarlos y detoxificarlos. Resisten por tanto la degradación biológica.  Son más solubles en grasas que en agua, por lo que tienden a bioacumularse (migran desde el ambiente a los tejidos de los seres vivos).  Las dioxinas y furanos son poco solubles en agua (menos de 0.12 ppb), la solubilidad decrece cuando aumenta el número de átomos de cloro (Cl), siendo más solubles en disolventes orgánicos y grasas.  Tienen una presión de vapor de 6.2 E -7 Pa, lo que las hace poco volátiles.  Son estables a temperaturas inferiores a 850ºC, y se descomponen con relativa facilidad por la acción de la luz en presencia de hidrógeno, pero cuando se incorporan al suelo o a las corrientes hídricas son prácticamente inalterables, persistentes y bioacumulables.  Se han detectado residuos de estos compuestos en suelos, sedimentos, pescados, carne, leche de cabra, tejido adiposo humano y leche materna.  El tiempo de vida medio de eliminación de 2,3,7,8-TCDD en humanos es de 7-11 años aproximadamente.